Les Ostensions Limousines

Selon l’UNESCO, les ostensions limousines sont de « grandioses cérémonies et processions organisées tous les 7 ans en vue de l’exposition et de la vénération de reliques de saints catholiques conservées dans les églises du Limousin.

Largement soutenues par les villes et les villages locaux, les festivités attirent un grand nombre de personnes qui se rassemblent pour voir les reliquaires défiler dans les villes accompagnés de drapeaux, de bannières, de décorations et de personnages historiques costumés.

Les ostensions septennales appartiennent à toute la population du Limousin et des habitants, qu’ils soient chrétiens ou non, se considèrent comme les détenteurs de la tradition. Les confréries et les comités s’engagent activement dans la transmission (à la fois orale et écrite) des connaissances, des savoir-faire et des objets en lien avec cette pratique.

Les 19 lieux concernés par cette inscription se trouvent dans un territoire qui est historiquement lié au Limousin, s’étendant aujourd’hui sur quatre départements français : Haute-Vienne, Creuse, Charente et Vienne.

En 2009, des ostensions se sont déroulées en Haute-Vienne, dans la Creuse, en Charente et à Charroux dans la Vienne.

Les Ostensions sont des cérémonies religieuses millénaires particulières au diocèse de Limoges.

Célébrées à l’origine occasionnellement lors d’événements ou circonstances particulières, l’usage s’établit en 1518 de les rendre septennales.

Interrompues en 1547, à cause de la peste, et en 1799, tous les objets du culte en or, argent et cuivre recensés dans les églises ayant été offerts à la Convention en novembre 1793, elles reprirent en 1806 après la reconnaissance officielle des reliques pieusement conservées par les particuliers.

Les reliques des saints limousins sont exposées dans les églises à la vénération des fidèles. Des cortèges à la fois religieux et historiques portent solennellement châsses et reliquaires, œuvres d’art souvent très anciennes, au long des rues pavoisées des cités ostensionnaires.

La première Ostension eut lieu le 12 novembre 994, alors que sévissait le terrible « mal des ardents ». Au cours d’un concile réunissant à Limoges, autour de Guillaume le Grand, Duc d’Aquitaine, l’évêque Hilduin, l’abbé Geoffroy, les évêques et abbés d’Aquitaine avec leurs reliques et les seigneurs, les restes de saint Martial, premier évêque, furent « levés » puis transportés sur une colline dominant la ville, au milieu d’un grand concours de peuple et l’épidémie cessa. La colline reçut le nom de Mont-de-la-Joie (Mons Gaudii), le Montjauvy, de nos jours Montjovis.

À cette occasion, fut proclamée la Trêve de Dieu et, quelques années plus tard, le clergé limousin frappa d’anathème les seigneurs qui ne respectaient pas cette Paix de Dieu, envers les faibles et les pauvres.

Les confréries ou, si elles n’existent pas, les comités, organisent et conduisent des manifestations ostentionnaires :

• Grande confrérie de saint Martial, fondée en 1356,
• Confrérie de saint Aurélien, fondée peu après 1315, par la corporation des Bouchers existant, selon la tradition, depuis l’an 930,
• Confrérie de saint Loup, fondée en 1153,
• Confrérie des porteurs de la châsse de saint Martial,
• Confrérie de saint Eloi à Chaptelat,
• Confrérie des saints Israël et Théobald au Dorat, fondée en 1659,
• Confrérie de saint Léonard, 1358,
• Confrérie de saint Maximin à Magnac-Laval,
• Confrérie de saint Etienne à Esse,
• Confrérie de sainte Valérie à Limoges,
• Confrérie de saint Côme et saint Damien des professionnels de la santé à Pierre-Buffière,
• Confrérie de sainte Lucine et Emerite à Ambazac.

Témoignage d’une foi séculaire, les Ostensions ont un sens religieux et identitaire profond pour les Limousins. Dans ce temps fort de communion avec des saints fondateurs, le peuple limousin redit, dans la joie de la fête, sa foi aujourd’hui.